В каждом городе Италии есть свои традиции. Красочный удивительный венецианский карнавал, фестиваль шоколада в Перуджи и прочее, а вот в Сиене два раза за лето проводятся скачки.
 
Сами жители Сиены живут скачками, посмотреть на это увлекательное зрелище съезжается большое количество туристов, в это время вся жизнь города вращается только вокруг этого красочного мероприятия.
 

Контрады

 
Уже 800 лет Сиена разделена на кварталы (контрады) и именно они выставляют на скачки своих лошадей и соревнуются. Контрады были задуманы как некие исторически сложившиеся органы местного городского самоуправления. Сейчас они выполняют ту же роль, контрады поддерживают порядок в городе, ухаживают за коммуникациями районов. Но самой главной их функцией является поддержка традиций города и организация праздников и увеселительных мероприятий. Заседает руководство контрадов в местных церковных приходах, но также они имеют и свои здания для собраний, в них есть кухни, где готовятся блюда для пиршеств, бары и зрительные залы.
 
Женская половина руководства контрадов в основном занимается организацией детских мероприятий и угощениями. Самым главным детским мероприятием в Сиене является Рождество Богородицы, дети в этот день украшают образ Богородицы и устраивают гуляние с угощениями, танцами и песнями.
 
Раньше контрад в Сиене было 42, в 14 веке их осталось 23, в настоящее время – только 17. Каждая контрада имеет свой флаг, герб, символ, цвет и название – дракон, улитка, гусеница, сова, жираф, единорог, дикобраз, волчица, слон, раковина, гусь, башня, волна, пантера, медведь, черепаха и лес. Названия эти пришли из прошлых веков, и сейчас уже никто не может достоверно сказать почему были даны именно такие названия.

 
 

Подготовка к скачкам Палио

 
Скачки проводятся летом дважды – в июле и в августе. Участников распределяют согласно жеребьевке. Она устроена таким образом, что в каждом забеге участвуют семь контрад. Участников выбирают еще весной, это тоже происходит в виде праздника. Утром представители контрад приходят на площадь, проводится жеребьевка, а потом начинается подготовка к скачкам. Вся Сиена с итальянским темпераментом готовится к празднику, люди заказывают церковные службы, плетут интриги, ссорятся, мирятся, скандалят и так далее.
 
Палио длится несколько дней. Городская площадь Кампо готовится заранее, она имеет уникальную вогнутую форму, которая дает возможность зрителям, которые стоят по краям, видеть все, что происходит в середине.
 
Кольцо забега покрывают туфом, а вокруг домов создаются высокие помосты для тех, кто придет наблюдать за забегом, то есть для всего города. До 40 тысяч человек может уместиться в амфитеатре площади.
 
Затем настает черед выбор лошадей. Их осматривает ветеринар, а затем проводятся испытания. Животные должны пробежать три круга вокруг площади. После чего их снова осматривает ветеринар, а потом проводится жеребьевка – определяется какой контраде достанется та или иная лошадь. Это очень красивое зрелище, толпы людей наблюдают за этим и очень активно реагируют на все что происходит. Когда контрада получила лошадь, заменить ее уже будет нельзя, даже если лошадь заболеет, поэтому свое животное берегут, а вот чужим пытаются навредить – целый город оказывается вовлечен в интриги.

 
 
Накануне скачек устраивается грандиозный праздник – угощение, выпивка, тосты за победу, а утром все идут на церковную службу, ее проводит сам городской архиепископ и называется она “месса наездников”. Люди надевают средневековые одежды, в руках держат штандарты своей контрады и все вместе это представляет очень красочную и яркую процессию. Все объединяются в одну шеренгу, а замыкает ее повозка, в которую впряжены быки – на ней главный приз – знамя Палио.
 
Само слово “палио” и переводится как “знамя”, раньше оно было бархатным и украшенным изображением Богородицы, сейчас стало шелковое.
 

Скачки

 
Непосредственно скачки начинаются уже во второй половине дня. Как ни странно, это самый короткий процесс. Всего три круга и все. Всего лишь пара минут! Но готовятся наездники долго, красочно и чувством – они надевают средневековую одежду, берут кнуты (высушенные фаллосы быков), которым они будут подстегивать как своих коней, так и коней своих соперников. Никаких правил, никакой вежливости – наездники могут делать все чтобы победить.
 
Когда скачки прошли, начинается следующий этап праздника – победитель в торжественной обстановке получает Палио, а после этого все идут пировать, петь и танцевать. Заканчивается все это потрясающим фейерверком.
 
Но сиенцам этого мало, они еще раз отмечают победу в сентябре. Район-победитель украшается, на улицах устанавливаются столы с угощением, животному-победителю воздаются все возможные почести.
 
Таким образом праздник длится почти полгода с весны по осень, поэтому у туристов много шансов принять в нем участие.