Азорские острова — это архипелаг в Атлантическом океане, состоящий из девяти островов вулканического происхождения. Архипелаг является автономным регионом Португалии. Азорские острова расположены на расстоянии примерно 1500 км от берегов Европы и 3900 км от восточной точки Северной Америки. Архипелаг — это самая западная оконечность Европы. На островах проживают 237 тысячи жителей. Столица — Понта-Делгада (на о. Сан-Мигел).
Азорский архипелаг состоит из 3 групп островов: восточной, включающей острова Сан-Мигел и Санта-Мария, центральной (острова Терсейра, Пику, Фаял, Грасиоза и Сан-Жоржи) и западной (острова Флориш и Корву). Азорские острова обладают богатым растительным (55 видов) и животным миром и отличаются чистой экологией.
Благодаря срединному расположению в Атлантике и тёплому Гольфстриму, климат на Азорских островах умеренный морской климат с незначительными перепадами температур в течение года (зимой -+13-14 С, летом +22-23 С). Примерно такие же показатели имеет температура воды. Для Азоров характерна высокая влажность (около 77%) и частые дожди одновременно с солнечной погодой.
Азоры — излюбленное место отдыха для путешественников, которые бегут от шума и суеты в поисках уединения. На островах поражают яркие краски местных пейзажей: синий океан, цветущие азалии и гортензии, голубые озера, черная лава потухших вулканов и изумрудная зелень холмов. Здесь нет фешенебельных отелей и развлекательного комплекса, что дает возможность насладиться тишиной и красотами природы, а прекрасный сервис и радушие местных жителей делают отдых удобным и приятным.
На островах проходят многочисленные фестивали, большинство из них имеют религиозный характер. Наиболее значительным и зрелищным праздником является Фестиваль Христа-Чудотворца в Понта-Делгада. Каждый год в пятое воскресенье после Пасхи сюда съезжаются не только верующие островов архипелага, но паломники из других стран.
Островитяне любят устраивать также уличные корриды. На острове Терсейра с 23 по 29 июня проводится Фестиваль Саньонинас, посвященный святым Антонию, Петру и Иоанну и включающий бои быков и уличные корриды. Во время этого действа быком управляет привязанная к нему толпа.
А в начале сентября на о.Пику празднуется «Фестиваль нового урожая винограда», отражающий древние традиции виноделия островитян.
На каждом острове ремесленники изготовляют что-нибудь свое. Например, жители Лагоа, Сан-Мигел известны расписными гончарными изделиями, вышивкой и кружевами занимаются на островах Сан-Мигел, Терсейра, Пику и Фаял, стёганые одеяла шьют на Сан-Жоржи и Терсейра, жители о. Фаял славятся изящными поделками из фигового дерева, рыбьей чешуи, соломы и резными поделками из китового уса.
Благодаря мягкому климату и богатым природным ландшафтам на архипелаге есть отличные условия для спорта и развлечений: тенниса, гольфа, рыбной ловли на озёрах, охоты, серфинга, гребли, плавания на яхтах и купании в океане. С мая по июнь у берегов Азорских островов можно полюбоваться на огромных китов (более 20 видов), которые приплывают сюда для размножения.
