Самое соленое озеро в Европе находится на границе Казахстана и Волгоградской области. Его площадь примерно 150 квадратных километров, а называется оно – Эльтон. На тюркском языке оно называется Алтын-Нур, а переводится как “Золотое озеро”. Долгое время ученые дискуссируют по поводу этого названия. Одни считают, что название дано в честь сокровищ ханов Золотой орды, которые предположительно находятся на дне озера, а другие говорят, что дело все в водоросли необычного цвета, которая растет в озере.
 
Но все соглашаются в одном – это название озеру дали именно золотоордынцы, их столица Сарай-Бату, располагалась недалеко от озера.
 
Если вы посмотрите на гладь озера в ясную погоду или когда садится солнце, то вы также назовете это озеро. Оно напоминает расплавленное золото. А если вы приедете на озеро в августе, то перед вами предстанет розовая гладь воды, такая же как крылья фламинго. Это происходит потому, что в августе эта редкая водоросль начинает размножаться, поэтому вид у Алтын-Нур становится абсолютно фантастический. Создается ощущение, что вы оказались на другой планете, где розовые озера – норма.
 
Современное название Эльтон дано озеру на основании легенды о ученом и мореплавателе, которого местный губернатор пригласил в 1741 году, чтобы тот изучил загадочный феномен озера.
 
В Эльтон впадает несколько небольших речек, каждая из них приносит в озеро свой особый состав отложений и минералов, которые отложились в глине еще в юрском периоде. Реки эти тоже образуют необычайной красоты ландшафт – каньоны, причудливые овраги, красивые долины, темные впадины, пещеры и провалы. Между прочим, в окрестностях ученые палеонтологи продолжают находить кости динозавров.
 

Все дело в красной соли

 
Когда весной начинает таять снег, озеро на многие километры разливается, а летом на эти же километры усыхает. В результате остается полоса целебной грязи, которая сверху покрыта корочкой соли. Если по твердой корке соленого озера Баскунчак люди могут спокойно ходить, то соль озера Эльтон по консистенции напоминает снег, если не знать куда наступать, то можно по колено провалиться в густую жижу.
 
На озере Эльтон соль красного цвета. Тому виной все те же редкие водоросли. Скорее всего и целебная сила соли и грязи тоже обусловлена ими.
 
Геологи говорят, что в древности территория Северного Поволжья была покрыта морем. И без того соленая, вода постоянно нагревалась жарким солнцем и концентрация соли становилась еще более сильной. Постепенно море стекло в низменность, которую мы сегодня называем Прикаспийской, а соли остались. Осадками их уносило глубоко в недра земли.
 
Местные казахи верят в легенду, что в озеро Эльтон периодически спускается небесный владыка и насыщает ее целебными свойствами, которые могут продлить молодость. Эта легенда появилась совсем не на пустом месте. Целебные свойства местной грязи превосходят грязь Мертвого моря в Израиле и грязь озера Баскунчак. Научно этот факт уже доказан.
 

Почему стоит ехать на Эльтон

 
Елизавета Петровна, дочь Петра I проявляла большой интерес к этому озеру. Благодаря ей в этом месте началась добыча красной соли – так понравилась императрице соль, которую ей преподнесли в дар кочевники. Попробовав ее один раз, она велела подавать красную соль к столу ежедневно и солить все кушанья только этой солью. В связи с этим сенат утвердил добычу соли на озере Алтын-Нур. По сей день здесь сохранились развалины царских купален. Самый первый санаторий построили в 1900 году. Туда поправлять здоровье приезжали члены царской семьи и аристократы из Петербурга и Москвы. Там же был открыт Сморогинский источник, его минеральная вода практически не уступает по качеству источникам Баден-Бадена и Кисловодска. Этот курорт в начале прошлого века считался очень дорогим и престижным.
 



Сами кочевники лечились здесь очень эффективно, хоть и немудрено. Они просто выкапывали ямку в грязи, ложились в нее и их сверху закапывали. Потом они мылись соленой водой озера, с тех пор изменилось немногое, разве что сейчас пациентов закапывают не на берегу реки, а в ваннах в санатории. Но при желании можно зарыться и самому на природе.
 
До недавнего времени, в санатории был музей, где собирались оставленные костыли. Действительно, больные приезжали на лечение на костылях, а уезжали уже без них. Почему-то  музей был ликвидирован…
 
Лечиться в санатории “Эльтон” можно от псориаза, различных кожных болезней, с успехом лечатся болезни суставов, гинекологические заболевания. Многие женщины стали мамами после лечения грязью Эльтона.
 
Много в санаторий приезжает жителей Германии. Расчетливые немцы смекнули, что стоимость лечения и проживания здесь намного ниже, а эффективность лечения не хуже, чем на курортах Мертвого моря.
 

Национальный парк

 
Вокруг озера раскинулся Национальный парк, там можно насладиться красотами пойм рек, погулять по дну высохшего моря, найти окаменелые останки моллюсков, пройтись по ромашковому полю, попить воды из кристальной чистоты рек, восхититься барханами и горой Большой Улаган.
 
Можно проехаться верхом на лошади, покататься на велосипеде, заехать на джипе в далекие заповедные уголки. 
 
Сходить в музей краеведения, попариться в русской бане, поиграть в футбол или волейбол, а главное поправить здоровье и оставить костыли!