Эти самые масштабные в мире народные гуляния берут свое начало со дня свадьбы кронпринца Людвига, будущего короля Баварии, и принцессы Терезы Саксонской 12 октября 1810 года. Поначалу праздник организовывался частным порядком. Но уже в 1819 году его организатором стал муниципалитет Мюнхена, и народные гулянья решено было проводить ежегодно.

Праздник проходит в конце сентября – начале октября на Терезином лугу, названном так в честь Терезы Саксонской. Это в самом центре Мюнхена. В это время в городе открывается множество пивных ларьков, где подают исключительно баварское пиво крепостью 6 градусов (+ — 2 градуса).  Интересно, что во время Октоберфеста в 1946 – 1948 годах здесь было позволено предлагать гостям лишь слабоалкогольное пиво меньше 2 об.

С 1950 года началом праздника служат 12 залпов из пушки и открытие первой бочки пива мюнхенским обер-бургомистром. Одно из важнейших и традиционных мероприятий Октоберфеста является костюмированное шествие. Его маршрут составляет 7 км и проходит от здания баварского парламента до Терезиного луга. Хотя больщинство участников шествия – баварцы и представители других регионов Германии, есть здесь и австрийцы, и итальянцы, и швейцарцы. Всего участников шествия бывает около 8 тысяч человек.

Во время двухнедельных октябрьских гуляний работает множество аттракционов, проводятся разнообразные конкурсы. По вторникам до 18 вечера цены на еду и аттракционы снижены. Поэтому октоберфестовские вторники называют «Фамилиентаг» – семейный день, когда можно подешевле поесть всей семьей и покатать детей на аттракционах. Ежегодно это массовое народное гулянье посещают около 6 миллионов человек.

В этом году, в связи с обострившейся угрозой терактов, на празднике будут приняты чрезвычайные меры безопасности. Так, все приходящие на поле обязаны будут предъявлять документы. Вход с рюкзаками и большими сумками будет запрещен.