Сицилия — самый крупный остров в Средиземном море, на нем проживают 5 миллионов человек. Сицилия является автономным регионом Италии, ей принажлежат также несколько маленьких островов. От Италии остров отделяет Мессинский пролив. Столица — город Палермо. Другие крупнейшие города — Мессина, Катания, Сиракузы, Агридженто.
На Сицилии расположен самый активный вулкан Европы — Этна. Его высота равна примерно 3320 м. Однако высота вулкана постоянно меняется из-за выброса шлаков и извержений. На Эолийских островах, лежащих на северо-востоке от Сицилии, находится действующий вулкан Стромболи.
Северное побережье острова имеет преимущественно скалистый характер, южное — песчаный, его протяженность составляет около 1000 км. Для сицилийского ландшафта характерны большие перепады высот, так как здесь горы чередуются с холмами. Только в районе Катании находится единственная равнина. Наиболее крупные реки Сицилии — Сальсо и Симето.
Для Сицилии типичен средиземноморский климат. Здесь жаркое лето и короткая мягкая зима, погода большую часть года — солнечная. Температурный максимум наблюдается в июле и августе — средний показатель в эти месяцы — +26 °C, а минимум от +10°-14 °C — в декабре и феврале. Температура воды зимой +16 °C, летом — +27 °C. Осадки невелики и выпадают в основном с октября по март.
На Сицилии — буйная растительность, она покрывает горы и холмы. Много здесь культурных насаждений: виноградников, цитрусовых, пальм, кактусов.
Палермо, столица острова, лежит на северо-западе Сицилии. Это крупнейший город острова, один из центров католицизма. В подвалах Капуцинского монастыря работает единственный в мире «Музей мертвых» или Капуцинские катакомбы. Этот музей олицетворяет культ смерти, который присутствует в Сицилии.
Вокруг вулкана Этна раскинулся Региональный парк — первый национальный парк на острове и превосходное место для горных походов. На плодородных вулканических землях обитает множество представителей флоры и фауны, а на склонах гор растут виноградники и великолепные леса.
На юго-востоке Сицилии лежит исторический город Сиракузы. Город возник 2700 лет назад и известен своими легендами об Архимеде, богатой культурой и многочисленными древними памятниками. Из-за расположения в городе знаменитого некрополя Панталика и других древних объектов Сиракузы был внесен в Список Всемирного наследия ЮНЕСКО.
Сицилия была известна еще в древние времена. Богатая история и особенность местных обычаев привели к образованию здесь сложного и уникального уклада жизни, своеобразного диалекта, сицилийской кухни и школы искусств. Сицилия — один из самых самобытных регионов не только Италии, но и Европы. Живописная природа, древняя история и чистейшее море привлекает сюда миллионы путешественников.
На Сицилии развиты все виды туризма: от пляжного до познавательного и от лечебного до экстремального. Пожалуй, наибольшей популярностью здесь пользуется пляжный вид отдыха. Правда, он успешно сочетается с экскурсиями. Наиболее знамениты курорты Таормина, Чефалу и Лампедуза. Пляж Rabbit Beach на Лампедузе входит в десятку лучших пляжей мира. Чефалу славится своей архитектурой.
Весьма популярны спа-курорты или термы в окрестностях Палермо и Липари. Особенностью Сицилии как европейского курорта является необычайные добродушие и приветливость местных жителей и обслуживающего персонала. Кажется, они лично заинтересованы в благополучии отдыхающих и готовы оказывать услуги не за деньги, а просто так.
